Un vieux monsieur elegant et mysterieux choisit parmi plusieur clochards qui peuplent les quais de la Seine Andreas Kartak, ancien mineur de Silesie, ayant fait de la prison pour meurtre. Il remet a son protege un pret de 200 francs qu'Andreas doit rapporter le dimanche matin apres la messe, a l'eglise Sainte-Marie des Batignolles ou se trouve la statue de sainte Therese de Lisieux. Ce pret inespere va precipiter la vie d'Andreas qui va rencontrer une serie de personnages cles, personnages qui le determineront a rapporter le billet a la sainte.