Traumatisés par le décès de leur père, Mike et Kate tentent de reprendre goût à la vie en déménageant dans une paisible ville portuaire de l'Oregon. Leur deuil s'accomplit progressivement. Un jour, ils sympathisent avec Adam Turell, un professeur d'anglais travaillant sur son premier roman, et nouveau venu dans la cité. Ce charmant quinquagénaire prétend exercer la profession de professeur d'anglais et profiter des vacances estivales pour se consacrer à la rédaction d'un roman. Ravis de cette chaleureuse rencontre, le frère et la soeur sont rassurés par cette présence quasi paternelle. Mais sous ses allures d'homme respectable, Turell n'est autre qu'un tueur en série qui tisse lentement sa toile...