Il était une fois un pauvre meunier qui avait un fils maladroit, Pierre, et une fille d'une grande beauté en âge de se marier, Marie. Lorsqu'un jour, le jeune roi et son premier ministre, qui venaient de rendre visite à une énième prétendante à la place de reine, entendirent chanter la jeune fille. Ils s'arrêtèrent alors chez le meunier pour savoir à qui appartenait cette si jolie voix et le roi tomba immédiatement amoureux de Marie. De son côté, le meunier voulu se rendre intéressant auprès du premier ministre, Jean le Vénal, et vanta les qualités de sa fille en lui disant qu'elle pouvait transformer la paille en or.