Paris, été 1960. L'anthropologue et cinéaste Jean Rouch, ainsi que le sociologue et critique de cinéma Edgar Morin, tous deux assistés de Marceline et Nadine, parcourent les rues bondées en demandant aux gens ordinaires comment ils font face aux malheurs de la vie. Vous êtes heureux ? Mais leur but réel est de savoir si les gens peuvent parler sincèrement devant une caméra et comment ils réagissent lorsqu'ils sont invités plus tard à analyser le sens de leurs réponses.