Condamné à passer le reste de sa vie laborieuse adulte dans les déserts rudes de l'Egypte, l'esclave thrace Spartacus obtient un nouveau bail sur la vie quand il est acheté par le propriétaire obèse d'une école romaine de gladiateurs. Proposée par le défi d'un guerrier éthiopien, Draba, Spartacus mène une révolte d'esclaves qui menace le statut quo de Rome. Comme gagne Spartacus sympathie au sein du Sénat romain, il fait aussi un puissant ennemi sous forme de Marcus Licinius Crassus, qui en fait une question d'honneur personnel pour écraser la rébellion.