De retour au Canada après un exil de 20 ans en Afrique, où il s'est consacré à des tâches humanitaires, Norbert, ancien révolutionnaire, ne souhaite que retourner chez lui. Pris dans le système bureaucratique canadien, il envisage d'embarquer clandestinement sur un cargo. Avant de partir, il fait la rencontre d'un jeune garçon, Christophe, un jeune délinquant qui insiste pour trouver une famille à Trotsky, le singe capucin que Norbert doit abandonner avant de prendre le bateau. Christophe convainc Norbert d'aller placer Trotsky au zoo et de le laisser au passage chez sa mère, près de Québec, où Norbert devra attraper le cargo qui est parti sans lui.