Dans les Cévennes, Tabusse, paysan au grand cœur, vit loin de tous avec ses redoutables chiens. On ne l'aime pas. Lui rêve d'un amour quasi impossible avec Julia, fille de riches propriétaires, qui joue le jeu traditionnel de la coquette. Tabusse est maltraité, molesté, finalement abattu par le garde-chasse. Dans un revirement tardif, les villageois amenés par Julia viennent tous veiller le mort.