Okawa, correspondant d’un journal à Tokyo, enquête sur les répercussions dans les campagnes de la réforme agraire initiée quelques années auparavant par l'occupant américain. A cette occasion, il rencontre dans la grande banlieue rurale de la capitale, Yaé, une veuve de guerre (qui va tomber amoureuse de lui) qui lui raconte l'histoire de sa famille. Son frère Wasuké, jadis grand propriétaire, tente maintenant désespérément de retenir ses fils sur ses derniers lopins de terre. Il finit pourtant par céder aux exigences du temps présent et accepter les demandes de ses enfants de s’affranchir de cette vie rurale miséreuse et peu gratifiante. Moderne et intelligente, Yaé n’est par pour rien dans l’audace qu’ont eu les enfants d’oser s’extirper de la tutelle paternaliste et "dictatoriale"...