Catherine Casey s'est engagée dans l'armée. Elle suit un stage intensif destiné à faire d'elle une baroudeuse d'élite capable d'affronter les pires situations. La première épreuve la conduit, en compagnie d'une quinzaine de jeunes pilotes et d'un vétéran quadragénaire, le major William Logan, sur une île du Pacifique. Elle y découvre la faim, la fatigue, la peur, la soif et la confrontation à l'ennemi, en la personne du capitaine Becker, dont les hommes sont chargés de les piéger et de les capturer, sans lésiner sur les tirs à balles réelles ou les explosifs. Catherine et le major sont faits prisonniers et soumis à des conditions de captivité humiliantes et plus qu'éprouvantes. Les prisonniers constatent bien vite que les prérogatives du capitaine Becker lui sont montées à la tête et qu'il est devenu fou...