Les frères Messner, deux alpinistes italiens hors pair, participent en 1969 à l'ascension du Nanga Parbat, au Pakistan, l'un des plus hauts sommets du monde. Le mauvais temps et rivalités entre les deux frères vont leur rendre la tâche encore plus diffice. Pourtant, ils parviendront à atteindre leur but. C'est lors de la descente par l'autre versant que la situation va empirer...