Fille d'un entomologiste et d'une nutritionniste, la Canadienne Margaret Atwood pensait dans sa jeunesse se consacrer à la peinture. Diplômée de Harvard, elle enseigne dans plusieurs universités, au Canada puis à New York, avant de se faire remarquer par ses recueils de poésie. En 1985, son premier roman, «La servante écarlate», adapté pour le cinéma par Volker Schlöndorff en 1990 et aujourd'hui devenu une série à succès, la fait entrer dans la lumière à 46 ans. Dans cette terrifiante dystopie sur le patriarcat, récompensée par le prix Arthur-C.-Clarke, la romancière alors novice brosse le portrait d'une Amérique cauchemardesque, transformée en théocratie après un coup d'État