Véra est une adolescente émancipée : elle veut jouir de la vie. Elle est rebelle aux études et à l’autorité de ses parents qui voudraient qu’elle imite son frère aîné Victor, médecin, marié et père de famille. Il est vrai que la médiocrité de son environnement –elle habite un immeuble lugubre dans une ville industrielle sinistre sur les bords de la mer d’Azov- n’offre guère d’horizons. Ses parents eux-mêmes, médiocres et alcooliques, n’imposent pas le respect, et Vera se livre sans vergogne à de multiples frasques, sexe et drogue, avec son amie Titaschkaïa, au désespoir de sa famille. Elle fait croire qu’elle est enceinte de Sergueï, un étudiant qu’elle a séduit, alors même qu’elle a un petit ami en titre, Andreï. Elle veut l’épouser et l’installe à la maison, où la confusion et la vulgarité deviennent insoutenables.